W 1925 roku Niemcy AEVan Arkel i JH Deboer po raz pierwszy zastosowali separację termiczną jodku do produkcji metalicznego hafnu. Hafn wytwarzany metodą termicznej dysocjacji jodku ma wysoką czystość i może spełniać wymagania czystości przemysłu energetyki atomowej, ale został stopniowo zastąpiony innymi metodami ze względu na małą zdolność produkcyjną, wysokie zużycie energii i wysokie koszty.
W 1940 r. WJKroll, naukowiec z Luksemburga, wynalazł metodę wytwarzania gąbki tytanowej poprzez redukcję czterochlorku tytanu magnezem. Ze względu na podobne właściwości tetrachlorku hafnu i tetrachlorku tytanu, metoda redukcji magnezu jest również stosowana w produkcji hafnu i staje się główną metodą produkcji metalicznego hafnu.
Rozwija się również separacja technologii cyrkonu i hafnu. W 1950 roku kraje zachodnie zaczęły stosować dwa procesy dostarczone przez Komisję Energii Atomowej Stanów Zjednoczonych do produkcji hafnu gąbkowego o czystości atomowej. Na początku lat 70. pomyślnie opracowano proces chlorowania cyrkonu metodą wrzenia. Pod koniec lat 70. różne kraje przeprowadziły badania nad doskonaleniem procesów, wśród których Francja zaproponowała proces oddzielenia ogniowego przez 10 lat badań. Później Japonia opracowała proces ekstrakcji cyrkonu i hafnu w roztworze kwasu siarkowego z trioktanaminą (znaną jako N235 w Chinach) po fuzji alkalicznej cyrkonu. Teraz technologię separacji cyrkonu i hafnu można z grubsza podzielić na separację na mokro i separację ogniową dwóch rodzajów, pomyślnym zastosowaniem technologii ognia w produkcji przemysłowej jest metoda destylacji stopionej soli cyrkonu hafnu, technologia mokra to metoda ekstrakcji rozpuszczalnikiem.
Wraz z rozwojem technologii produkcji hafnu zwiększa się wydajność i zakres zastosowań hafnu. W latach 50. reaktor pierwszej amerykańskiej łodzi podwodnej o napędzie atomowym po raz pierwszy używał hafnu jako pręta sterującego. W latach 80. Stany Zjednoczone zużywały średnio 26 ton hafnu rocznie do reaktorów jądrowych, głównie do celów morskich i kosmicznych.
